In der Bundesrepublik Deutschland leben ungefähr 2,6 Mio. alleinerziehende Mütter und Väter. Detailierte Angaben existieren nicht, da es keine festgelegte Definition Alleinerziehend gibt. Jeder definiert die Lebensform Alleinerziehend verschieden. So zählen einige die Eltern als Alleinerziehend, die ihr Kind ohne Partner erziehen, andere Untersuchungen aber alle als allein erziehend definieren, die ohne den anderen leiblichen Elternteil ihr Kind groß ziehen.
Die Mehrheit der Elternteile, die ihre Kinder allein erziehen ist weiblich, der Anteil der alleinerziehenden Männer liegt bei nur ca. 10 %. Für Frauen, die ihr Kind allein erziehen ist die soziale Lage und die doppelte Belastung in den Rollen als Familienfrau und durch die Erwerbstätigkeit immer noch sehr viel schwieriger zu bewältigen als für männliche Alleinerziehende. Vor allem alleinerziehende Mütter mit kleineren Kindern sind oft auf staatliche Transferleistungen angewiesen, weil sie wegen fehlender Möglichkeiten der Kinderbetreuung in den meisten Fällen keiner Berufstätigkeit nachgehen können.
Von der Immobilienmaklerin bis zur Kassiererin bei Aldi, die Lebensform Alleinerziehend zieht sich durch alle gesellschaftlichen Schichten. Besonders häufig ist eine Scheidung ursächlich für die Lebensform Alleinerziehend. So sind 42 % der Alleinerziehenden mit minderjährigen Kindern geschieden. Insgesamt 31 % dieser alleinerziehenden Mütter und Väter waren ledig, 19 % sind verheiratet, leben aber in Trennungt, und 8 % sind verwitwet. Sieben von Zehn der allein erziehenden Väter und Mütter betreuen nur 1 Kind, einer von vier hat 2 Kinder zu betreuen und ungefähr 5 % leben mit mehr als 2 Kindern alleine. Immerhin fast 50 % der Alleinerziehenden erhalten vom Expartner keine oder unzureichende Unterhaltszahlungen. Viele sind daher auf Leistungen nach dem Unterhaltsvorschuss-Gesetz angewiesen. Die immer lächelnde alleinerziehende Mutter , die noch in unseren Vorstellungen existiert, gibt es nicht, nur 20 % der Alleinerziehenden sind unter 30 Jahre alt.